"لم يكن لدينا المرونة الدفاعية ومستوى الطاقة المطلوب اليوم. كان الخصم ببساطة هو الفريق الأفضل. كنا نعلم أنهم قادرون على التسجيل من مسافة بعيدة، وهذا ما حدث بالضبط: لقد عاقبونا بتسديدة متقنة. هدف بعيد المدى. وكنا نعلم أيضًا أن مهاجمهم الأيسر يامال كان يشكل خطرًا، لكننا سمحنا له بالدخول بتلك القدم الضعيفة والتسجيل. لقد خطف هذا الهدف الأول أنفاسنا حقًا، ثم الهدف الثاني. تلك التي جاءت بعد بضع دقائق كانت الضربة النهائية. إنها الحقيقة القاسية لكرة القدم: هذه المرة لم ننجح. لكن علينا أن نعترف بأننا خسرنا أمام فريق إسباني ممتاز حقًا. لقد تفوقوا علينا في كل منطقة من الملعب: كانت جودتهم الفنية وانضباطهم التكتيكي وكثافتهم البدنية أعلى بكثير من مستوانا في ذلك اليوم. لا يمكننا تقديم أي أعذار، لقد كانوا ببساطة الفريق الأفضل لمدة 90 دقيقة.
هذه نهاية مخيبة للآمال للغاية لحملتنا في بطولة أوروبا، خاصة في ظل التوقعات العالية التي كانت لدينا قبل البطولة. لقد اعتقدنا حقًا أن لدينا الجودة والخبرة داخل فريقنا للمضي قدمًا والدفاع عن لقبنا. من الصعب قبول الفشل في الدور ربع النهائي. كقائد، أتحمل مسؤولية عدم قدرتي على حشد القوات وإخراج أفضل ما في الفريق عندما يكون الأمر أكثر أهمية. اعتقدت أننا استعدينا بجدية وكان لدينا خطة لعب صحيحة، لكن إسبانيا عطلت إيقاعنا ولم تسمح لنا أبدًا بلعب لعبتنا الطبيعية والمتدفقة. إنهم يستحقون كل الفضل في ذلك.
والآن نحن بحاجة إلى العودة وإعادة تجميع صفوفنا والتفكير في النقاط التي فشلنا فيها. لا توجد طرق مختصرة: علينا أن نكون صادقين للغاية مع أنفسنا بشأن المجالات التي نحتاج إلى تحسينها. تعتبر البطولة الأوروبية قمة كرة القدم الدولية، والفوز بها يتطلب أعلى مستويات الأداء على مدى فترة طويلة من الزمن. من الواضح أننا لم ننجح هذه المرة. لكني أعلم أن الجودة موجودة في هذا الفريق. لدينا مجموعة موهوبة من اللاعبين الذين حققوا أشياء عظيمة معًا في الماضي. ستكون هذه الهزيمة مؤلمة، لكنني مقتنع بأننا قادرون على العودة بقوة.
كأس العالم يقترب بسرعة، وهذا سيكون أولويتنا من الآن فصاعدا. نحن مدينون لجماهيرنا بتقديم أداء رائع على هذا المسرح وإظهار ما نحن قادرون عليه حقًا. في الوقت الحالي، تهانينا لإسبانيا. لقد كانوا الفريق الأفضل اليوم ويستحقون التحسن. سوف نتعلم من هذه التجربة ونعود أكثر جوعًا من أي وقت مضى. هذه هي الطريقة الوحيدة بالنسبة لنا للخروج من خيبة الأمل هذه. »
ويستعد الفريق لنهائي مثير لبطولة أوروبا يوم 10 يوليو. وبعد فوزه في نصف النهائي، سيواجه المنتخب الإسباني الفائز من مباراة هولندا وإنجلترا في نصف النهائي الثاني. تعد كلتا المباراتين نصف النهائيتين بمواجهتين مثيرتين، مما يمهد الطريق لما ينبغي أن يكون حسمًا مذهلاً للبطولة. أثبتت إسبانيا مرة أخرى موهبتها على الساحة الدولية، حيث شقت طريقها عبر بطولة صعبة للوصول إلى النهائي. قدم فريق لويس إنريكي خطة لعب تعتمد على الاستحواذ، وأرهق منافسيه بجودة فنية وضغط لا هوادة فيه. كان لأمثال بيدري وجافي وفيران توريس تأثير خاص، حيث شكلوا النواة الإبداعية لوحدة إسبانية مدربة جيدًا.
إن الوصول إلى النهائي هو شهادة على عمق وتنوع الفريق الإسباني. كان عليهم التغلب على العديد من النكسات المرتبطة بالإصابات، حيث غاب لاعبون أساسيون مثل سيرجيو بوسكيتس وجيرارد بيكيه عن جزء من البطولة. لكن الفريق اجتمع مع لاعبين هامشيين عندما يتم استدعاؤهم. وكانت خبرة وقيادة اللاعبين المخضرمين مثل سيرجيو راموس وجوردي ألبا حاسمة أيضًا. الآن، ستكون إسبانيا حريصة على الفوز باللقب الأوروبي وتعزيز مكانتها كقوة مهيمنة في القارة. وسيكون الفوز هو لقبهم الرابع في بطولة أوروبا، مما يؤكد مصداقيتهم كقوة دولية. سيكون لويس إنريكي ولاعبيه مصممين على إنجاز المهمة وإضافة لقب كبير آخر إلى مجموعتهم الرائعة.
وفي الوقت نفسه، سيكون خصومهم في النهائي مصممين على قلب الصعاب وحرمان أسبانيا من المجد. أظهرت كل من هولندا وإنجلترا جودتهما طوال البطولة، حيث قدمتا عروضاً مثيرة للوصول إلى الدور نصف النهائي. واستعاد الهولنديون، بقيادة الشخصية الملهمة فيرجيل فان دايك، جرأتهم على الساحة الدولية. إن الجمع بين اللاعبين ذوي الخبرة مثل فان ديك وفرينكي دي يونج، جنبًا إلى جنب مع الوفرة الشبابية للاعبين مثل كودي جاكبو وريان جرافينبيرش، جعل هذا اقتراحًا هائلاً.
أما إنجلترا، من ناحية أخرى، فقد تعززت بظهور جيل جديد من النجوم. قام لاعبون مثل جود بيلينجهام وفيل فودين وماسون ماونت بضخ طاقة ديناميكية في لعب الأسود الثلاثة، مكملين قيادة وخبرة كين وستيرلنج وراشفورد. أظهر فريق غاريث ساوثجيت المرونة الذهنية والمرونة التكتيكية اللازمة للنجاح على أعلى مستوى. سيكون الفائز في مباراة نصف النهائي بين هولندا وإنجلترا مفعمًا بالثقة قبل المباراة النهائية. سيؤمنون أنهم يتمتعون بالجودة والإيمان اللازمين للإطاحة بالوزن الثقيل الإسباني والفوز بكأس البطولة الأوروبية المرموقة.
